Много-много лун тому назад дикий лес не был разделен на территории.
На его севере лежала необъятная пустошь, на юге шумел непроходимый бор,
а там, где кончалась чащоба, из темного ущелья вытекала бурная река.

Однажды в лес пришли коты. Их манили тихие шорохи копошившейся в траве
мелкой дичи, мелькавшие в воде стремительные тени рыб и шелест птичьих
крыльев на ветвях деревьев.

Эти коты не были воителями. Они жили небольшими стаями и не знали племен.
Да и границ в ту пору не было. Коты постоянно дрались - страх и голод
заставляли их убивать друг друга. Коты опасались, что дичь исчезнет, а
их охотничьи угодья захватит враг. Это было время беззакония, кровавой
вражды и постоянных войн. Много котов погибло в то лихолетье.

Однажды ночью, когда в высоте небес светила полная луна, коты собрались
на лесной поляне, где росли четыре могучих дуба. И снова среди них вспыхнул
спор из-за дичи. Блеснули выпущенные когти, грозные вопли сотрясли лес.
Началась страшная битва, и земля стала скользкой от пролитой крови. Много
котов погибло в ту ночь. Ослабев от ран, выжившие коты уснули прямо на поляне,
где сражались. Проснувшись, они увидели, что вся она залита лунным светом.
Души их товарищей, убитых в недавней схватке, окружили живых со всех сторон.
Шерсть погибших сверкала, подобно упавшим в траву звездам, и не было на их
телах ни крови, ни следов ужасных ран.

От страха выжившие сбились в кучу. И когда духи умерших заговорили.
Оставшимся в живых открылось страшное будущее, в котором лес обагрится
кровью, и смерть будет идти по пятам за каждым из их детей. И поняли тогда
они, что надо положить конец войнам.

- Объединитесь или умрёте, - сказали духи погибших.

Первой им ответила крупная черная кошка с длинными мускулистыми лапами.

Она стремительно соскочила с земли и заявила:

- Мое имя Тень. Как мы можем объединиться, если у нас нет предводителя?
Я умею охотиться и в непроходимой чаще, и в непроглядном мраке. Тень должна
править котами!

- Не бывать этому! Ты всех нас заведешь в тьму! - заявил серебристый кот
со сверкающим зелёным взглядом.

- Меня зовут Река! Я знаю в лесу по все тайные тропы и укромные места. Река,
а не Тень, должна объединить лес!

- В лесу обитают не только Река и Тень, - прорычала поджарая бурая кошка. -
Одному ветру под силу заглянуть в самые дальние свои уголки. Я умею бегать,
как ветер, что гуляет по вольным просторам пустоши. Я должна править лесом!
Самого крупного из выживших в схватке котов звали Гром. Он был ярко-рыжий,
с пронзительным янтарным взглядом.

- Да разве хоть кто-нибудь из вас может сравниться со мной в силе и ловкости?
Если кто и достоин, править лесом, так это я.

Не успел Гром произнести эти слова, как тишину под четырьмя могучими дубами
разорвал яростный мяв. Невесть откуда налетел ветер, черные тучи скрыли луну,
и выжившие затрепетали от страха.

На вершине высокой скалы появилась полосатая кошка из числа тех, кто пал в
ночной битве. Весь лес тонул во тьме, и лишь ее шерсть сверкала ослепительным
блеском. Глаза кошки метали молнии.

- Вы глупы, как домашние утки! - вскричала она. Можете вы хоть мгновение не
думать о себе? Подумайте о своих детях!

Четыре кота - Тень, Река, Ветер и Гром молча смотрели на звездную кошку, не
решаясь проронить ни слова.

- В лесу достаточно места и дичи, для того, чтобы прокормить не только вас,
но и множество других котов, - продолжала кошка, - Разыщите себе подобных,
определите свою территорию и установить границы.

Словно в ответ на ее слова луна вынырнула из-за туч, озарив окруживших поляну
призраков погибших котов.

Из их круга вышел большой белый кот и обратился к живым.

- Если вы согласитесь, мы подарим каждому из вас по восемь дополнительных жизней,
чтобы как предводитель он смог править своим племенем очень и очень долго.

Следом заговорила изящная пятнистая кошка. Она выступила вперед и заняла место рядом с
белым котом.

- Мы будем присматривать за вами с Серебряного пояса, - говорившая подняла глаза к
сверкающей цепи звезд, протянувшейся через черное ночное небо. - Приходить к вам
во снах и вести во всех странствиях.

- Раз в месяц, - продолжал большой белый кот, - в полнолуние, вы будете собираться
на этой поляне под четырьмя могучими дубами. В такую ночь будет действовать Священное
перемирие. Мы тоже будем рядом, там, на Серебряном Поясе. Поэтому, знайте, что если в
ночь перемирия будет пролита хоть капля крови, гнев наш будет страшен.- Да быть вам
воителями! - провозгласила стоявшая на скале кошка.

Гром, Река, Тень и Ветер молча склонили головы.

- Отныне все вы будете подчиняться Воинскому Закону. Да преисполнятся ваши сердца
отваги и благородства, и пусть в час сражения не жадность, а честь и справедливость
поведут вас в бой!

На поляне воцарилась долгая тишина. Наконец Гром медленно кивнул крупной рыжей
головой.

- Спасибо за мудрый совет. А теперь нам нужно определить свои территории и
установить справедливые границы.

Три предводителя один за другим согласились с его словами. Затем они разошлись по
домам и объединили вокруг себя котов со схожими способностями и задатками.

Река нашёл тех, кому нравится жить у воды и ловить рыбу.

Тень собрала ночных охотников с острыми когтями. Ветер выбрала соплеменников,
которые умели быстро бегать и любили жить под открытым небом. Что же касается Грома,
то с ним пошли коты, умевшие выслеживать дичь в густых зарослях кустарника.
Когда в первую ночь полнолуния предводители пришли на поляну под дубами мудрые звездные
предки сдержали свое слово и вручили каждому из них дар девяти жизней.

Конечно, после этого племена не стали жить в постоянном мире, да никто этого и не
ожидал. В конце концов, не напрасно же кошки появляются на свет с клыками и острыми
когтями. Но они поверили, что до тех пор, пока будут следовать Воинскому закону,
всегда смогут рассчитывать на помощь, поддержку и мудрый совет своих предков.

Так настало время котов-воителей.